Unternehmen und Demokratie – die gesellschaftliche Relevanz des Arbeitsplatzes

Firmen prägen unsere Gesellschaft mit – als Arbeitgeber, Innovationstreiber und Problemlöser. Besonders im Bereich Nachhaltigkeit wurde in den letzten Jahren sichtbar, wie groß dieser Einfluss sein kann. Firmen wie Vaude haben gezeigt, wie Unternehmen gesellschaftsrelevante Verantwortung für ihr wirtschaftliches Handeln übernehmen – man spricht hier von Corporate Social Responsibility.

In letzter Zeit zeichnet sich eine Weiterentwicklung dieses Gedankens ab: von der Corporate Social Responsibility hin zur Corporate Political Responsibility. Nicht mehr nur soziale und ökologische Belange stehen im Fokus, sondern zunehmend auch politische. Dr. Johannes Bohnen und Lutz-Peter Hennies haben es 2022 folgendermaßen formuliert: 

„Wirtschaften findet nicht im luftleeren Raum statt, sondern in einem sozialen und politischen Kontext, den Unternehmen de facto mitgestalten. Denn Prosperität hängt maßgeblich von Frieden, Freiheit, Rechtsstaatlichkeit, Vielfalt und anderen Gütern ab, die in Demokratien besonderen Schutz finden."

Unternehmen sind nicht nur wirtschaftliche Akteure. Sie sind auch soziale Räume – und damit Orte, an denen Demokratie erlebt, gestaltet und im Alltag eingeübt werden kann.

Warum Unternehmen eine demokratische Verantwortung tragen

Wir verbringen einen Großteil unserer Lebenszeit bei der Arbeit. Die Unternehmenskultur prägt unsere Lebensrealität und kann damit auch Einfluss auf unsere politischen Einstellungen haben. Laut dem Edelman Trust Barometer genießen in Deutschland Arbeitgeber mit 69 % ein deutlich höheres Vertrauen als Regierungen mit 35 % (Edelman Trust Barometer 2025). Unternehmen bringen zudem sehr unterschiedliche Menschen zusammen – Menschen, die sich im privaten Umfeld möglicherweise nie begegnen würden. Damit wird der Arbeitsplatz zu etwas, das man fast ein Demokratielabor nennen könnte: ein Ort, an dem Aushandlung, Perspektivwechsel und gemeinsames Entscheiden ganz praktisch eingeübt werden können.

Machen Arbeitnehmende hingegen Ohnmachtserfahrungen am Arbeitsplatz, können diese andere Auswirkungen haben. Laut der Leipziger Autoritarismus-Studie 2020 können Ohnmachtserfahrungen am Arbeitsplatz Nährboden für rechtsextreme Orientierung sein. Umgekehrt gilt: Wer im Betrieb Wirksamkeit, Kooperation und gelungene Konfliktaustragung erlebt, entwickelt mit einer höheren Chance ein demokratisches Bewusstsein. 

Auch die Erwartungshaltung wandelt sich: Rund 62 % der Befragten erwarten von Führungskräften, gesellschaftliche Veränderungen mitzugestalten – nicht nur unternehmensinterne. Und knapp die Hälfte ist überzeugt, dass die Wirtschaft zu wenig gegen Klimawandel und Desinformation unternimmt (Edelman Trust Barometer 2025).

Haltung wird also zunehmend erwartet – allerdings mit einer klaren Einschränkung: Beschäftigte wünschen sich von ihrem Arbeitgeber Haltung, aber keine parteipolitischen Empfehlungen. Sie wollen Kommunikation auf Augenhöhe, nicht belehrt werden. Und sie sind sich einig: Demokratie am Arbeitsplatz ist kein Thema, das nur jüngere Kolleg:innen betrifft, sondern alle Generationen gleichermaßen.

Was Unternehmen konkret tun können

Die gute Nachricht: Es gibt viele Ansatzpunkte, die sich mit überschaubarem Aufwand umsetzen lassen:

• Sich klar positionieren – etwa durch einen Aufruf zur Wahlbeteiligung, ohne dabei Parteien zu empfehlen.
• Im Kerngeschäft ansetzen – Geschäftsbeziehungen kritisch prüfen und keine Verbindungen zu Vertreter:innen undemokratischer Positionen eingehen.
• Mitarbeitende schulen und stärken – etwa im Umgang mit Hassrede oder Desinformation, Auseinandersetzung mit dem eigenen Demokratieverständnis
• Mitbestimmung ermöglichen: Beteiligungsformate ausbauen, in denen Mitarbeitende Mitbestimmung praktisch erleben.
• Eine Speak-up-Culture etablieren – einen Rahmen schaffen, in dem Diskriminierung und Anfeindungen offen angesprochen werden können.
• Sich engagieren und vernetzen – durch Corporate Volunteering, Spenden für demokratiefördernde Projekte oder den Austausch mit anderen engagierten Unternehmen.
• Interne Anlaufstellen schaffen – Unterstützung von Menschen, die von Diskriminierung betroffen sind.

Der wohl wichtigste Punkt dabei: Führungskräfte und Unternehmer:innen wirken als Rollenvorbilder. Ihre Haltung strahlt aus – im Guten wie im Zurückhaltenden.

Welchen Vorteil haben Firmen davon?

Dieses Engagement zahlt sich für Unternehmen in mehrfacher Hinsicht aus:

• Wettbewerbsvorteil – Kund:innen entscheiden sich zunehmend bewusst für Unternehmen, die Corporate Political Responsibility als Leitlinie verstehen – Haltung wird so zu einem Merkmal der Differenzierung im Wettbewerb
• Höhere Motivation und Identifikation – Entscheidungen, die im Konsens oder partizipativ ausgehandelt wurden, werden mit mehr Verantwortungsbewusstsein umgesetzt. Mitarbeitende, die sich gehört und respektiert fühlen, identifizieren sich stärker mit ihrem Unternehmen und bringen sich aktiver ein.
• Bessere Entscheidungen durch Vielfalt – Eine diverse Belegschaft und unterschiedliche Perspektiven führen nachweislich zu besseren Entscheidungen und damit zu mehr Wertschöpfung. Demokratische Werte fördern zudem eine offene Fehlerkultur und transparente Kommunikation, die Konflikte verringert.
• Höhere Arbeitgeberattraktivität – Das wirkt sich auch auf die Attraktivität als Arbeitgeber aus, insbesondere für jüngere Generationen, denen Mitbestimmung und ethische Werte wichtig sind. Auch Kund:innen und Geschäftspartner:innen legen zunehmend Wert auf ethische Unternehmenswerte.

Wer sich glaubhaft für Diversität, Chancengleichheit und eine demokratische Unternehmenskultur einsetzt, positioniert sich damit gleich doppelt: als attraktiver Arbeitgeber und als zukunftsorientierter Akteur in der Sozialen Marktwirtschaft und Investor. 

Wo die Grenzen liegen

So wichtig gesellschaftliches Engagement ist – es bringt auch Herausforderungen mit sich, die ernst genommen werden wollen: Positionierungen eines Unternehmens können auf die eigenen Mitarbeitenden zurückfallen, und wer sich engagiert, ohne dies authentisch durchzuhalten, riskiert das Gegenteil dessen, was er erreichen wollte: Unglaubwürdigkeit. Das Risiko des Handelns ist also real – doch die Kosten des Nichthandelns könnten für unsere Demokratie noch höher sein.

Fazit

Demokratie beginnt dort, wo Menschen täglich zusammenarbeiten, aushandeln und Verantwortung übernehmen. Wer Mitgestaltung im Betrieb ernst nimmt, stärkt nicht nur die eigene Organisation, sondern leistet einen wirksamen Beitrag. Mitarbeitende entwickeln eher ein demokratisches Bewusstsein. Erfahrungen von Beteiligung, Solidarität und Anerkennung in der Arbeitswelt machen rechtsextreme und abwertende Einstellungen nachweislich unwahrscheinlicher und gehen mit einer insgesamt positiveren Grundhaltung einher.

Wo in Ihrem Unternehmen wird heute schon Demokratie gelebt – und wo könnten Sie den nächsten Schritt wagen? Was brauchen Sie dafür? Gerne unterstützen wir Sie dabei! 

Quellen

• Bohnen, J. & Hennies, L. 2022: „Werdet politisch!“ https://www.bertelsmann-stiftung.de/de/publikationen/publikation/did/werdet-politisch
• Edelman Trust Barometer 2024 & 2025 https://www.edelman.com/de/de/trust/2024/trust-barometer & https://www.edelman.com/de/de/trust/2025/trust-barometer
• Decker, O. & Brähler, E. 2020: Autoritäre Dynamiken – Leipziger Autoritarismus-Studie Decker-Braehler-2020-Autoritaere-Dynamiken-Leipziger-Autoritarismus-Studie.pdf
• Sonntag, A. 2025: Wie Unternehmen die Demokratie stärken können https://www.neuenarrative.de/magazin/wie-unternehmen-die-demokratie-staerken-koennen

Weitere Informationen

• Corporate Political Responsibility – mit Best-Practice-Beispielen
• Business Council for Democracy – kostenlose Schulungen für Arbeitnehmer:innen zu Hassrede, Desinformation und Verschwörungserzählungen
• Wertvolles Wirtschaften
• Broschüre „Unternehmen für Demokratie – Best Practices und Tipps"
• Unternehmen für Demokratie – Landkarte des Handelns Booklet_Unternehmen-fuer-Demokratie_2024.pdf

Text: Nele Fritzsche
Bild: Anne Marie Denecke